Doença inflamatória crônica que afeta principalmente as articulações e os tecidos que as envolvem.
A causa da artrite reumatóide é desconhecida, mas fatores
endócrinos, genéticos e infecciosos podem ter influência. A doença pode
ocorrer em qualquer idade, mas o pico de incidência de início da doença é
entre 25 e 55 anos de idade. As mulheres são afetadas 3 vezes mais
freqüentemente que os homens. A incidência aumenta com a idade.
Aproximadamente 3% da população é afetada. O curso e a gravidade da
doença podem variar consideravelmente.
O
início da doença é geralmente lento, com fadiga, perda de apetite,
fraqueza e sintomas musculares vagos. Eventualmente aparece dor
articular com calor, inchaço, sensibilidade e rigidez após a inatividade
da articulação.
Inicialmente a doença
afeta algumas articulações, mas progride lentamente para muitas outras
articulações. A princípio, a artrite reumatóide afeta a sinóvia, que se
torna inflamada e secreta mais líquido. Mais tarde, a cartilagem é
afetada e se torna áspera e cheia de cicatrizes.
As
articulações geralmente são afetadas em um padrão simétrico, afetando
ambos os lados do corpo de igual maneira. As mãos, punhos, cotovelos,
ombros, joelhos, tornozelos são afetados com maior freqüência. As
deformidades características resultam da destruição da cartilagem e dos
tecidos de apoio ao redor dos ossos. Ocasionalmente, os quadris, o
queixo e o pescoço podem ser afetados.
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